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白桦回想起侯爷家道中落的故事，跟着孟夫子一道叹了口气。

侯爷的父亲知人善用、慧眼识珠，一眼从小厮中认出孟夫子的与众不同，而到了薛游这一代，却变成了目不识丁的纨绔子弟。更遑论薛游那个荒淫无度的爹，丑闻闹得胤朝人尽皆知，成了权贵之间的笑柄。

老话讲，富不过三代，哪怕是前人开了再好的头，也总会败在后代那些不肖子孙的身上。千百年来，这就像是一个摆脱不了的梦魇，萦绕在每一个人的头顶，经久不衰。

“我吃过苦，受过难，所以比谁都知道读书人的难。”孟夫子道：“薛家已经沦落至此，我更无颜回报老爷当年的知遇之恩，唯有自作主张，把老爷的恩泽散给世间读书人，胸中良心才能好受一二。”

白桦这才想明白，为何能够在胤朝第一书院之中，看到无数贫寒读书人的身影，又为何孟夫子身为一方大儒，家中竟没有一位小厮侍奉。

富贵人家交给孟夫子的束脩，怕早被孟夫子偷偷塞进了贫寒之人的口袋。像黄原那般家境贫苦之人，能够在书院里继续读书，便是多亏了孟夫子暗中倾囊相助。

来到孟夫子府邸之前，白桦只为解决小饭桌的麻烦，完全没有想到会听到这样一个荡气回肠的故事。

白桦心中由愧到敬，深深对孟夫子行了一礼。初见面时那一礼，白桦是出于生人见面的礼节，不得不拜。而如今这一礼，白桦完全发自真心。白桦感激能在异世有幸结识这样一位夫子，让白桦重新相信读书的意义。

但白桦还是想起了此行的目的。

“孟夫子，您的书生家长向我送礼一事，可有解决方法？”

白桦问道，眼中透露着真心和赤城。若是送礼一事无法解决，白桦刚刚起步的小饭桌，怕是要如同那霜打的茄子，还未收获便已经失了人心。

“无妨，你照实说便是。”

孟夫子学成以来，不是没有高官富商想各种办法把子嗣送来，又许诺以重金相赠，希望孟夫子能够重点栽培。但孟夫子向来一碗水端得极平，从不偏袒任何一人，这才让各种偷鸡摸狗之人开始钻空子，送礼竟送到了白桦这个“假亲戚”手上。

而孟夫子为什么会在课堂之上，推荐与自己并无任何关系的农家小饭桌。白桦没有去问，心中却已知晓了答案。

孟夫子当年便是因为营养不足而倒在了科举考场上，所以孟夫子之所以会推荐白桦的小饭桌，便是看重了它的便宜、好吃和营养，不希望自己的学生走上他的老路罢了。

白桦自觉不该反复触碰孟夫子的伤疤，所以识趣地先行告退。