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沈琦虽晓得沈瑞的性子，知晓他不是个小气的，不过现下也心下讶然。他看了这几年，早就瞧出来，沈瑞对于四房本生亲人那边十分生疏，就是对于沈瑾也是客气有余、亲近不足。有前因后果在，沈瑞对于那边冷淡也说得过去。没想到在沈瑾遇到事上，沈瑞还是愿意援手，之前帮忙安置郑氏时如是，现下备考也如是。

等到回到家中，与沈瑛提及此事时，沈琦都道：“瑞哥儿平素看着温和，却是始终透着冷清，没想到倒是心热的。换个其他人，都难以这样对沈瑾，颇有古君子之风。”

沈瑛听得却是皱了眉，要是沈瑞下场三次、五次，课业上有所不足，预备这些还罢；明明他有良师，年岁又小，就想着这些取巧之道，就显得不踏实了。可平素沈瑞最是稳重不过，并不是浮躁轻佻的性子，却是这样早做准备，心思并不在功课上，而在功课外，这是只求功名。

“窃喜什么？这不过是小道，要是文章做的差，就算在这些伤费再多心思也是无意！”沈瑛眼见沈琦还尤带喜色，呵斥道。

沈琦依旧带了笑，却是面上带了苦涩：“对大哥这样资质的人来说，这些不过是小道；可对我来说，说不得就是绝境中的通途……

沈家治丧还在继续，直到“七七”出殡。

沈沧是十月二十二病逝，到出殡之时，已经过了腊八。

隆冬时节，银装素裹，尚书府外却是车水马龙，一片热闹场景。

作为任上病逝的京堂，沈沧算是风光大殡，当日送殡的亲朋故旧的马车从人，将仁寿坊里一条街都堵的满满的，不过大家也都晓得，亲朋还罢，官面上的人情，已经开始几分冷清。就算各个衙门的主官多送了祭席、祭棚，不过亲祭的没有几个，多是遣了子侄或是管事主祭，不可谓不怠慢。没，

沈家上下，又是忙着治丧，又是感怀沈沧，顾不上其他。

像贺东盛这样比较势利的官场同僚，且与沈家有过摩擦争端的，少不得在心里幸灾乐祸一番。再想想沈瑞要接着守孝三年，沈瑾却是京城正热门的状元候选之一，贺东盛少不得唏嘘几声。

早知沈沧这样短命，沈瑞那边借不上力，当初就不该将族妹许给沈源，而是应该在侄女中寻一人许给沈瑾。

自打南京乡试结果到了京里，贺东盛就给族妹去了信，提及“亲上加亲”之事，不知是不是路上耽搁，还是沈源与小贺氏另有打算，并没有见有回信回来……

头角峥嵘（二）

在沈沧出殡后，沈洲也要准备启程离京。