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他记得清楚，沈源当初是将卧床的祖母撇在松江，带了继室前往扬州，可谁想到去年年底转了心意，打发了心腹管家回松江接人。

人虽然接走了，可沈瑾如何能放心？等到扬州那边再来人，旁敲侧击，才晓得沈源如此的缘故。不为别的，就是为了给老太太“过寿”。

扬州富庶，不仅文人多，商贾也多。可怜天下父母心，为了儿孙前程，学生家长对于官学里的教授自然是分外有“礼”。

沈瑾听了，心惊不已，却是无可奈何。本有心规劝，可想着沈源的性子，最是偏执，他便只有暗暗叹气。

这次他急匆匆下场，而不是往扬州劝父，就是因晓得那样徒劳无益。如今战战兢兢，不为别的，就是担心沈源事发。要是在下场之前，沈源成了罪人，那他这个罪人之子连下场的资格都没有了。

或许对其他生员来说，乡试三年一次，可对于沈瑾来说，保不齐就是最后一搏。

想着已经在京城安顿下的生母，沈瑾的心中也开始发紧。

过来足有两刻钟，街上又有喧嚣声。

沈瑾神色不变，可握着茶杯的手却有些发抖。

梁秀才早已等不及，小跑着出去瞧热闹。

喧嚣声从沈宅路过，并未在这边驻留。

过了半盏茶的功夫，梁秀才怏怏地回来，道：“是往胡同里倒数第二家报喜去了，是乡试第十三名……”

沈的脸上不由带了担心，沈瑾的神色也有些发白。

时间过得缓慢，胡同里的喧嚣渐止。

屋子里气氛压抑得不行，沈已经坐不住，只觉得心浮气躁，走到门口唤了小厮道：“去看看钱五回来没有……”

小厮应声下去，刚出胡同口，就与一对人马撞了个正着。

眼见在几个报喜的公人前引路的就是自家的钱管事，那小厮顾不得上前说话，立时转身飞奔进屋。

“二爷，钱管事带了报喜的人来了……”小厮高声禀道。

沈忙从屋里出来，道：“第几名？”

旁边几个旁支、姻亲虽晓得自家希望不大，可到底存了一丝念想，也都从屋里出来，眺望大门口。

“……”那小厮卡脖了。

这时，就听门口有人高声道：“松江府沈瑾沈老爷可在……”

桂子飘香（七）

南京距离京城虽千里之遥，不过因两下里往来公文多，传驿速度反而比其他地方要快。在山东乡试结果报到京城后，南直隶乡试结果也到了京中。