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这是取得乡试资格的考试，也是生员从附生往增生、廪生升级的机会。有升就有降，这官廪生的身份要是岁科考考的不好，也有保不住的时候。

南直隶的乡试解额，同北直隶一样，早年是每科百人，自景泰四年南北直隶各增加三十五人，为百三十五人，比其他行省要多几成或是一倍。可是因人口基数不同，南直隶的乡试反而是竞争最激烈，最难考中的。

按照《京华日钞》上所载，弘治四年全国人口数为五千三百万，南直隶的就有八百万，占了六分之一强，是其他省份的倍数。

又因南方文风鼎盛，南直隶的读书人口又是诸直省之冠，使得南直隶院试、乡试的竞争为诸直省之首。

按照三十取一的常例，南直隶一地每科乡试下场的考生名额也是固定的，为四千零五十。

这名额随着乡试解额走，因一百三十五名乡试解额中，取生员一百、监生三十、杂行五人，所以南直隶一地，每科有资格应乡试考的生员数定额为三千人。

南直隶总人口八百万人，生员有数万人，每科只有三千人有资格乡试，这竞争之激烈可见一斑。由此，便引发冒籍之弊。在原籍熬了几年连乡试资格都轮不到，去读书人口少的偏远省份冒籍应考，一个举人轻松到手。

“大哥怕不怕科考？”沈瑞问道。

沈瑾笑道：“今任提学御史王大人是极好的人。”

沈瑾的年纪在这里，院试成绩又好，得提学官青睐也是情理之中。

说完闲话，沈瑾又问起沈瑞的功课，见沈瑞功课扎实，四书无论提及那一句，都能接下来，且讲解清晰，点头道：“县试无忧。”

沈瑞没有问沈瑾可知沈举人续娶之事，沈瑾也没有提这个话茬。

冬日天黑的越来越早，眼见外头天色昏暗，将到飧时时候，兄弟两个便一起出了侧院，去了张老安人院子里。

见两个孙子进来，张老安人满脸慈爱，对待沈瑞似乎也热络几分。

不过沈瑞总觉得张老安人看着自己的眼神有些复杂，似厌恶又似警觉提防。

“瑞哥气色真是不错，瑾哥一比倒差了不少。能不能与教授打声招呼，家里来住？”张老安人看着沈瑾心疼道。

沈瑾笑道：“同窗们都如此，孙儿哪好例外。”

张老安人道：“若是不便宜家来住，就多请几日假常回家来，祖母给你好生补补。”

沈瑾岔开话道：“老爷呢？”

张老安人听了，吩咐郝妈妈道：“大哥二哥都来了，去请老爷过来吃席。”

没一会儿，沈举人过来，当着两个儿子的面，自是一副严父状；对待张老安人，略显冷淡。

张老安人面上有些难看，正好有婢子上前问何时上席，便道：“儿的生日就是娘的受难日，今儿既是大哥寿辰，怎能落下二娘？去叫二娘过来吃席。”