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兆佳氏瞪了曹颂一眼，道：“这还不是你闹出来的，要不是你看上谁家的小姐，如慧也轮不到别人。只是你舅舅只有这一个独生女，要是寻常还好，这样往别人家去，不是受苦是什么？”

曹颂晓得母亲的执拗，是劝也劝不得的。前几日，这提起侍郎府同如慧生病的事，她还埋怨过吴雅氏好几次，如今看来确实又改了心思……

曹颙回了梧桐苑，进了屋子，初瑜穿正着常服，坐在炕边上，哄恒生翻九连环。

见曹颙回来，恒生立时蹬着小短腿要下炕来，曹颙怕他摔着，上前两步，将他接在手里。没见天慧的摇篮在，曹颙问道：“闺女东屋睡了？”

初瑜点点头，道：“嗯，方奶了一会儿，才哄睡着！”

曹颙掂了掂手上的恒生，笑着对初瑜道：“这小家伙儿，长的够快的，你都抱不动了吧？”

初瑜道：“还好，就是抱久了，胳膊酸。”

说话间，喜云、喜彩已经送了清水过来。曹颙放下恒生，洗了手，将身上衣服换了，这方问初瑜道：“你这是早早回来了，还是没过去？”

初瑜道：“没过去，东西使人早早送去了。我瞧着平素额驸同那几个府里也不怎么爱往来，我这样巴巴儿的过去也没意思，左右礼数尽到了就是。”

“不去就不去，只是也不好老在家里闷着，趁着还没入冬，也多出去溜达溜达。前几日大姐那边儿不是也送帖子过来了么，孙珏的庶子这几日满月，你趁着这个机会出去透口气也好。”曹颙坐在炕边，说道。

初瑜收了九连环，道：“说起出门子，方才二婶还同我说起，想叫我明儿陪她往侍郎府做客。我估摸着，是二婶想要推了那边的亲事，又不好开口，许是要推到咱们身上。他们是至亲，我们这当晚辈的，就不好掺和了，所以我便寻了个由子给推了……”

情情

曹府，柳院，书房。

曹项坐在椅子上，翻着书桌上的《论语集注》，想起第一场的那试题，终是有些不足。他从笔架上取了笔，蘸了墨，提笔而动。

少一时，一篇《一日克己复己，天下归仁焉》为题的八股已经做好。

曹项自己从头看了一遍，心里这才算是畅快许多。他却是没有将这文章收起，而是随手团成一团，往纸篓里扔去。

准头不足，那纸团在地上滚了几下，才停下来。

曹项还沉寂在文章初成的喜悦里，沉吟着最后的束股之句。

有人轻轻的弯下腰，将那纸团拾起，带着几分疑惑说道：“四爷不好生养着，又开始做学问了？”