01 穿越成为地下城（附图）（2 / 2）
继承了她的金头发的斯坦?克劳福德在书桌后顿了顿，他并未插话，只是伸手摸了摸头顶，埋头继续看书——虽然还很年轻，但他的头发却天生不太茂密。
“洁拉，莉蒂希娅的病情还是老样子吗？医生开的药她有好好吃吗？毕竟克劳福德家养了她这么多年，我可不希望她就这么白白死去，”奥琳朵夫人将茶杯放在小碟上，让站在身后的女仆拿走了，“我已经为她物色好了不少人家。虽然做贵族夫人是不可能的，但至少都是嫁过去后一辈子衣食无忧的去处。她身体状况不好，嫁给普通人总不可能一辈子不干活吧？”
莉蒂希娅的贴身女仆洁拉眼睛亮了一瞬，但开口时依旧藏不住一丝担忧：“感谢您的慈悲，夫人。莉蒂希娅一直在好好养病，感谢您为她找来了南方的医生……只是她才十三岁，考虑这些或许略早了一些……”
“贵族的状况有所不同。而且又不是现在，我的意思是等她的状况好一些，就该开始带着她出去到社交场合走动走动了。像她这样高贵的女孩花期是很短的，与你们不同，知道吗？”奥琳朵夫人招呼身后的女仆上前为自己摇扇，冬天房间内的壁炉烧得太旺了，暖和得让她有些胸闷。
“当然！奥琳朵夫人，我明白。”洁拉担心被误会自己质疑了公爵夫人，连忙急切地回应道。
“好了，没事就走吧。屋子里人多了看着就心烦。”奥琳朵挥了挥手，打发走了众位女仆，只留下了身后的那一个。
等到洁拉离开房间，脚步声渐渐远去后，书桌后的瑞德才在寂静中默默抬起头来，望向自己的母亲：“洁拉不是母亲您安排的人吗？为什么不告诉她实情，好让她给莉蒂希娅加些猛料？您上次和我说好了，这两年一定要让莉蒂希娅看起来与健康人无异，送到王都的特威尔先生那去……”
“……去了那后再死就与我们无关了。特威尔先生的好处与王都的资源少不了你的一份。没错。瑞德，我亲爱的儿子，我怎么会忘记？但你也要学精明一点，不要真觉得那个叫洁拉的女仆百分之百就是我们的人了。”
瑞德蹙眉不可置信道：“明明是母亲您买下了差点被饿死的她？”
“你不要指望那些天生低贱的人懂得感恩。说到底，她们的血脉才更为’相近’，会彼此同情也是自然的事。”奥琳朵夫人轻蔑地暗示道。
瑞德吱唔了一声，低声附和了句：“真是不知感恩的家伙。”
“好了，别管那些家伙了。你很快就是要当领主的人了，不要事事都来问我，偶尔也开始学着自己思考吧。”奥琳朵夫人话锋一转又将矛头对向了自己的儿子，瑞德“呃”了一声，摸了摸头顶，匆匆点了点头，不敢再出声询问什么。
……
莉蒂希娅的房间内，鲁弗斯正在面带微笑地轻声为她讲述自己此行的经历。
上个月回到家中没过几天，他得到以前曾合作过的佣兵的邀请，接受了一桩长达数周的委托。委托人希望护卫人数尽量精简，护送他和货物从克劳福德封地内部离开，前往斯佩王国东南方的海滨，一路上他们要尽量避开大路，穿过森林和原野居住在野外，所以需要护卫者有相当强的户外生存技巧与战斗力。
斯佩王国的官方进出口港口在最南方的迪西城，鲁弗斯猜测这位委托人之所以避开冒险者协会，特意找佣兵发布这样的任务，正是为了走私货品去往其他小国。这样的事儿竟然找上他这个“姑且”还姓着克劳福德的家伙，真是莫大的讽刺。
不过鲁弗斯依旧接下了。他对自己现在的家族没什么归属感，可以的话他更想和妹妹一起继承母亲的姓氏。然而可惜的是他们那位南大陆孤儿出身的母亲并没有属于自己的姓氏。
现在想起来，鲁弗斯懊悔于自己对母亲的了解太少了。他只知道她叫“西耶娜”，这个发音美丽的名字在南大陆原本是“砖红”的意思。据她说一开始她连名字都没有，“西耶娜”还是被巡游表演团收养后团长给她取的，简单易懂。
她曾给还幼小到不理解什么是“巡游表演团”的鲁弗斯展示曾经的舞姿，尽管穿着束腰长裙时动作受限，但鲁弗斯看得出那不是斯佩王国间流行的那种高贵、优雅、华丽的转圈舞蹈，西耶娜的四肢动作舒展而豪放，像在庆祝丰收，抑或是在歌颂生命。
当时还年幼的鲁弗斯会惊叹地拍起小小的手掌给母亲捧场。她会开心地讲起还在表演团的事，她说自己的舞蹈结束后客席上会响起此起彼伏的口哨声，还会有男人向场中丢下鲜花和礼物，连扔珠宝戒指的都有，南大陆的风情比起这里来要开放热情许多。
所以当她法的稚嫩舞蹈时，鲁弗斯却仿佛恍惚地看到了母亲小时候的身影，他突然很害怕莉蒂希娅也会步上母亲的老路，被不知道哪里来的男人欺骗，于是才逐渐地将过去的事情都告诉了她。
莉蒂希娅从未怀疑过鲁弗斯的言辞。她尴尬的身份让她从小就很会察言观色，尽管父亲会时常来看她，也会派人送来漂亮的裙子和上好的食物，但她很清楚，在这个诺大的房子里，只有他们兄妹两人才是站在一边的。
“所以你看到海了吗？鲁弗斯哥哥？”
莉蒂希娅的声音将鲁弗斯拉回现实，他“嗯”了一声：“是的，非常漂亮，广阔得没有边际。海边的村庄和城镇里有很多以出海打渔为生的人，许多人家院子里都和晾衣服一样晒着海带和水母干，空气里弥漫着海的咸味……”
莉蒂希娅的脸上露出了痴迷的羡慕表情，她自出生以来就没有离开过克劳福德家的封地，连野外都没去过，更别提遥远的海边了。
“穿过大海，是不是就会到母亲的故乡了？”莉蒂希娅兴奋地问道。
“方向不太对。我去的是东边的海滩，母亲的故乡在南方。当然，从东部乘船绕过大陆也同样可以到达，只是要花上更久的时间，担上更高的风险——我这次护送的委托者就是这样计划的。”
鲁弗斯给莉蒂希娅讲解了他此行打听到的风土人情。传闻以前的大海是人类的禁区，凡是乘船进入海域的居民都要做好会被未知的海怪掀翻船只、吞入腹中的准备。还有美人鱼的传说直至今日也同样盛行，半人半鱼的他们会在深海的月夜下唱起勾人心魂的美妙旋律，等渔民被吸引靠近后就将他们拉入深不见底的海渊，直至溺死。
所以以前人类只敢在海边用网捕捞小鱼，南北大陆之间也并无船只来往。直到海边的居民开始信奉海神，向他定期献上供品，每次出航前都祈求他的慈悲与庇护，人类这才得以慢慢探索海洋。
“海神！听起来非常神秘……所以以前人族在海上被攻击是因为海神恼怒人类不尊敬他吗？那现在像我们这样并非信徒的人坐船出海，是否依旧会被海怪袭击呢？”莉蒂希娅好奇地询问道。
鲁弗斯苦笑了一下：“我觉得这些应该只是传说吧？就像光明女神一样，只不过是人类幻想出的信仰对象。可能是古时候造船的技术不好，所以遇上风浪时船才格外容易翻而已。现在的话就不会了。”
“哥哥，你的想法可真现实……！”莉蒂希娅鼓起一侧的腮帮子，像是在埋怨鲁弗斯把原本充满幻想的童话故事给打碎了。
鲁弗斯听莉蒂希娅不满地抱怨，连忙慌乱找补道：“啊，当然，这只是我的个人想法……”
见哥哥成功被自己的反应骗到了，莉蒂希娅忍不住破功笑了出来。
与此同时，门口响起了咚咚的敲门声。
“是洁拉回来了，”莉蒂希娅顿时眼睛一亮，“快进来吧。”
洁拉推开了门，推着摆放着茶壶和新鲜水果的小餐车面带微笑地走了进来。
“您今天从早上起就没吃什么东西，下午得补充一些糖分和能量了，小姐。正好鲁弗斯少爷也在看着，您不能再耍赖了。”
被告了状的莉蒂希娅朝鲁弗斯露出一个心虚的笑容。洁拉将餐车推至床边，将莉蒂希娅扶起来靠着床头，方便她吃东西。最近莉蒂希娅连能够下地行动的时间都越来越短了，洁拉和鲁弗斯只希望这是寒冬所带来的坏影响，希望等开春后状况就会好一些。
“奥琳朵夫人问起什么了吗？”鲁弗斯低声问洁拉道。
洁拉一边倒茶一边回答道：“还是那些老问题，请放心，鲁弗斯少爷。你在外面为小姐找药的事，小姐想要离开克劳福德家的事，我都只字未提，只说小姐在好好养病……”
鲁弗斯“嗯”了一声，松了口气。
莉蒂希娅抱歉地看着洁拉道：“她没有为难你吧？”
洁拉下意识摩擦了一下已然红肿的膝关节，不过下一秒她就想起自己的女仆裙长及脚踝，于是笑着让莉蒂希娅安心：“没有，小姐。只是例行打听一下情况。”
洁拉将热气腾腾的茶杯放在莉蒂希娅的床头，咬了咬嘴唇忍不住说道：“对了。奥琳朵夫人似乎希望等小姐身体好起来后着手为您安排婚事……我作为一名下人不能说什么，但还是忍不住忧心这是否太早了……”
鲁弗斯皱了皱眉毛，不快地嘀咕道：“她没疯吧？希娅她才十三岁。”
“哈哈，没关系啦。反正我的身体几年内估计也好不了了，”莉蒂希娅轻松地耸了耸肩膀笑道，“在那之前她总不能把我随便嫁掉吧？刚进门没几天就要办丧礼的话可不太吉利哦！到头来对方反而要怪罪她了呢。”
“希娅！”
“小姐……！”
鲁弗斯和洁拉同时因为莉蒂希娅的晦气话发出了责怪的声音。
“我的错、我的错……我不说了。”莉蒂希娅连忙假作看别处，端起茶杯来轻轻抿了一口。
在鲁弗斯严厉的看管下，莉蒂希娅虽然没有食欲，但还是勉强吃了点东西。直到她坚持说自己哪怕再多吃一口可能就要忍不住吐出来了，鲁弗斯也只能看着根本没减少多少的餐碟轻轻叹了口气，让洁拉先把东西拿下去了。
又坐着听鲁弗斯说了一会儿有关大海的新奇话题，莉蒂希娅的眼皮开始一个劲儿地打架，但鲁弗斯讲的那些与她的人生距离十分遥远的冒险故事实在太有趣了，这让她倔强地不肯闭上眼睛休息。
鲁弗斯的声音越来越轻，看着莉蒂希娅最终昏昏沉沉地睡着了也没有立刻离开，而是看着妹妹消瘦的稚嫩睡脸独自安静地坐了一会儿。
他不会允许莉蒂希娅被奥琳朵夫人嫁出去的。鲁弗斯不相信那个女人会真的为莉蒂希娅找到什么好人家。莉蒂希娅的外表注定她无法成为正室被迎接进贵族家庭，奥琳朵夫人肯定不会放她去和平民结婚，她所谓的好去处无非是小贵族或商人的侧室甚至情人。
这是比起联姻更低一级的“交易”，或许将来能为她的儿子瑞德换来一份收益，这就是莉蒂希娅在奥琳朵眼中作为一名女性的价值。
不过至少在莉蒂希娅病情好转前，他们的目标是一致的……等到那时候鲁弗斯就会带上莉蒂希娅离开克劳福德家的领地，再也不回来了。
至于要去哪里鲁弗斯还没想好。城镇和村庄都有被找到的风险，住在野外又太过危险。思来想去，或许还是离开北大陆最安全。
“鲁弗斯少爷，您又要出门了吗？”
正好从小厨房回来的洁拉在走廊里看到鲁弗斯蹑手蹑脚地从房间里退出来。
“嗯。我很久没去北边了，之前我和一位商人约好让他帮我打听药的事情，或许已经有消息了。”鲁弗斯说道。
洁拉犹豫陆几秒，低声道：“恕我直言，鲁弗斯少爷……或许在这种和病魔抗争的时期，比起寻找药剂，莉蒂希娅小姐更希望您能留在家里多陪陪她。”
“但小姐很懂事，知道您所讲述的那些冒险故事背后有多少危险，知道您因为她每天都很焦虑，从不愿意说这些让您为难。”
洁拉知道这些话说出口像是在怪罪鲁弗斯，所以一吐为快后忍不住低下了头。
“你说的那些我也懂。可如果我也放弃了，还有谁能帮她呢？我总不能把希望寄托于奥琳朵夫人吧。”鲁弗斯无奈地叹了口气。
洁拉“嗯”来一声：“……您说的对。如果我和您一样是名厉害的冒险者就好了，这样我就可以代您出门找药了。比起我来，小姐一定更希望在家陪着她的是您。”
他们两人平时交谈不多，一说话就是有关莉蒂希娅的事。往往走向都会越来越沉重，直到沉默无言。鲁弗斯苦笑了一下，苦中作乐道：“别这么说。或许你真的有做冒险者的资质，但我保证我没有当女仆的才能。有些事还是你更擅长。”
“等希娅醒了，告诉她我出门了，过几天就会回来。她最近咽不下去东西，我会顺路带些好入口的东西回来的。”
洁拉应了一声，动作比平时艰难地屈膝行礼，目送鲁弗斯离开。
鲁弗斯去拿上了自己的武器和斗篷，换上方便行动的衣服，穿过花园往克劳福德庄园的后门走去。一路上他遇见了几名女仆和侍卫，他们看到鲁弗斯后并未打招呼，但也没有表露出负面情绪，就像没有看到这个人一样沉默地继续做手上的事。
花了半天，鲁弗斯独自离开了克劳福德庄园，乘马车经过哈斯顿城，来到了佩尔西镇。
他有一阵子没来过镇子上了，穿梭在小巷中，熟悉鲁弗斯的居民和店铺的店主纷纷热情地和他打招呼，询问他最近去哪儿了。
“去南边办了点事儿。”严守委托保密的规矩，鲁弗斯一律含糊地回答道。
“哦对，前段时间有个叫布莱克的旅行商人到镇子上找过你几次呢！他偶尔会关顾我们家的生意。怎么，你也和他打过交道吗？”寒暄中有人顺口提道。
鲁弗斯愣了一下，随即语气难得变得激动：“布莱克？是那个亚麻色卷发、经常在东北方的遗迹游荡的布莱克先生？他说找我有什么事情了吗？”
“他说有消息要通知你。但具体内容我也不知道，他嘴可真严。”对面的人无奈地耸了耸肩膀。
“谢谢你转告我！”
鲁弗斯话音未落人影已经消失在街口。他欣喜地道谢后直奔冒险者协会，他还记得他们约好如果有药的消息就留下信件放在佩尔西镇冒险者协会的工作人员那里。找药是个仿佛看不到尽头的漫长任务，鲁弗斯没有想到自己只是一个月没来就有了好消息。
不愧是众人口中都赞不绝口的神秘冒险者，以前鲁弗斯从来没遇到过效率这么高的商人。
“晚上好……哦，这不是鲁弗斯先生吗？好久不见！我的女神，你有多久没出现了？”
鲁弗斯一进冒险者协会的大门，柜台内有着焦糖色卷发的克拉拉就欢喜地和他打招呼。
“晚上好！是不是有我的信？布莱克先生留下的？”鲁弗斯焦急地询问道。
“是的！有，而且不止一封呢。稍等，我立刻取来。”克拉拉好奇地多瞥了鲁弗斯几眼。在她的印象中这位身材高挑实力强大的冒险者一向礼貌且稳重，这还是她地使用暗魔法了吗？”
路翊眨了眨眼睛，沉默了几秒。
“……啊。”
他曾经尝试过，既然能够单独保护地下城内的灵魂，那是否可以将它们在不同的躯壳间调换。实验证明，只有同种族间可以。也就是说他无法将暗精灵的灵魂塞进其他生物的躯体中复活，反之亦然。
在这样的前提下，路翊坚信自己只能这具极度接近人类的躯体……
但他忘记了。严格来说，从这个世界不知道是否存在的生物学角度来说——他已经不是人类了。也就是说，他下次如果还要捏马甲，想当暗精灵也可以，想当骷髅也可以，甚至当个史莱姆都没问题。
……鉴于最近冒险者们被开发得看到史莱姆就只想到“甜品食材”，路翊觉得还是不要成为史莱姆比较好，徒惹麻烦。
劳蕾尔将单手放置在胸口，垂下眼眸欣喜道：“如果您认为那是一种浪费力量的行为，也可以选择我们暗精灵中的任意个体，以’凭依’的模式降临，暂时使用我们的身体。我相信任何一位被选中的同族都会以此为荣的。”
路翊果断婉拒了：“不……不用了。感觉挺打扰你们的。我琢磨一下，额外做一副身体就好。”
“好吧。全凭您的意志。”劳蕾尔点了点头，语气有几分说不出的惋惜。
“反正不是最近的事。等地上旅馆开业的事情忙完了我再好好考量一番。”
路翊决定不再叨扰劳蕾尔工作告一段落后的私人时光，喝完了第二杯茶后站起身，打了个招呼后瞬移回到了自己的“私人仓库”。
“布莱克”的身体毫无生机地靠在木箱子边上。路翊捏了捏自己的下巴。如果再做一副新的暗精灵外表的身体，以后根据情况再来几个不同身份的话，他的备用躯壳就要在仓库里排排乐了……
或许可以多打几张床，像医院一样挨个靠墙排开。到时候一个床上躺一个马甲，虽然看起来诡异了点，但总比堆成叠罗汉睡地板强。
路翊想象了一下那个场景，把自己逗乐了。
“刚开放了第三层，还是先把能量用在要紧的地方，多创造一些魔物好了。等建设地上旅馆的资金回流，解毒药的收益也到账后再做也不迟……”
路翊自言自语地点了点头，伸了个懒腰。昨天用脚逛了一圈第三层，后来又和莎乐美讲解地下城情况，路翊时隔已久通了宵。而且和莎乐美沟通耗费的精力可要比与劳蕾尔说话多得多。精神略感疲劳的路翊决定回房间，好好睡上一觉。
六月的第一个星期六，刺槐旅店地上分店顺利开张。
路翊决定沿用刺槐旅店的名字，一是他认为统一名字更容易打出名气，二也是因为起名字这件事实在太麻烦了。
他现在要给接二连三开启的店铺起名，要给每层的管理者起名，甚至还要给自己的新马甲起名。
“我本来就不擅长起名字……”
“布莱克先生，你在和我说话吗？”达斯掀开后厨的帘子向里张望。
路翊将手里盛放着饮品的杯子交给达斯，随意道：“不，没什么。我只是在自言自语。前面有什么事儿吗？”
“没什么，只是太忙了！布莱克先生，真是对不住，竟然让您在后厨帮忙……”达斯认为开业第一天人手不足有他这个店长预测错误的原因在，语气羞愧。
路翊摆摆手，让他不要在意先去送东西。分店营业第一天生意红火，他这个当老板的高兴还来不及，帮个忙算什么？要知道这家餐厅连菜单都是他一样样开发品尝后才定下来的。
托了马场主们的福，联合熟识的冒险者们在斯佩东北方向各个城镇间开展了快马直达业务，让非冒险者也能来到地下城外一探究竟。路翊知道，尽管有车夫和同行冒险者的保证，但由于郊野有魔物和野兽出没，大多数从未踏足斯佩王国外围的居民不会想拿安危开玩笑——即便如此，刺槐旅店地上分店也忙得不可开交。
说到底能够成为冒险者还是少部分，普通居民才是潜在消费群体的大头啊。路翊在心里感叹道。
经历了一波客流高峰，被拉来帮忙的路翊得以喘息一会儿。后厨里的暗精灵们都知道“布莱克先生”的真实身份，生怕多说几句话会不小心说漏嘴什么，被人类听进去，所以都和路翊保持着一段距离。
劳蕾尔和莎乐美两位和路翊关系最近的管理层则都不在场。劳蕾尔将刺槐旅店地上分店的职责交给了信赖的同族后辈，她很清楚自己作为第二层守护者的职责，不想插手地上的生意分散精力，所以并未露面。莎乐美不来的理由则简单很多，她厌恶地上的日光，所以白天不想出来，于是路翊和她约定好等天黑后直接召唤她出来瞧瞧。
“一份曼德拉草炒人面枭蛋！”
“两份蛋包炒饭配炸肉排。”
“紫蕈菇水波蛋凉拌菜大盘一份……”
“枭腿肉、蜥蜴尾、蝎怪三种烤串拼盘四人份。四杯树莓酒，还有四份纯白史莱姆冻配果酱餐后上！”
订单接二连三地涌入后厨，路翊一边听着大家点单的内容，一边默默在心中记下顾客们的点单喜好和倾向，检查库存。
路翊在库房门口，招呼负责地上店的暗精灵过来。
“梅丽，人面枭蛋的数量不够了，这才到下午五点半。”
名为梅丽的暗精灵懊悔道：“抱歉，是我预估的数量有误……”
“没关系，我去拿。不过要知道，以后我可不是天天在店里，而你们从这里去地下二层往返取东西要不少时间，最好避免在高峰时期缺货，”路翊分析道，“当然，拿多了也是个问题。地面上不比地下四季气候不变，夏天时食材放一晚极容易变质，每天要带上来多少量只能靠你们慢慢琢磨了。”
这种事儿谁都不能几天就掌握，包括路翊自己心里都没个数，只能靠一段时间的经营经验慢慢学习。所以在营业的初期他八成会一直待在仓库里，利用自己的地下城内瞬移权利，当一个称职的食材搬运机。
幸好，在开发第三层的时候我的管理区域也扩大到了地下城口外的几百米。路翊在心里庆幸着，仅花了数十秒就完成了一次在地面与地下二层仓库之间的往返取物。
他回来的时候，恰好达斯从前头回来，满脸笑容地转告他鲁弗斯先生来了。
在达斯的印象中，布莱克先生每天行踪成迷，除了经常和暗精灵们待在一起外，打交道最多的人类似乎就是鲁弗斯了。
“鲁弗斯先生不是一个人来的，真难得。”达斯感叹道。
路翊愣了一下，不知为何内心感觉有些遗憾。每次约饭他们都是两个人，除了品尝食物，还会天南地北地聊很多东西。只是这段时间总是格外短暂，这让路翊不禁怀念起那次一同前去做制衣市场调研的短期旅行了。
“和谁？”路翊脱口而出。
达斯为难道：“抱歉，我不认识。是两名年轻的女性，还有一个老年人。他们看起来不像冒险者。”
路翊吃了一惊，两名年轻女性……难不成是莉蒂希娅和那位女仆洁拉？但还有一位老年人，能是谁呢？
“您快去见鲁弗斯先生吧。后厨的事我们会负责好的。”梅丽凑到路翊身边轻声说道。她眨了眨眼，鲁弗斯先生第一次拜访暗夜森林时就是她带的路，那时候她连斯佩语还说不好，但一眼就认出他是路翊大人的朋友——一名英俊且经过锻炼的强大人类。
路翊点点头，脱下围裙暂时跟随达斯离开了后厨。
“就在那边，布莱克先生。”达斯用手掌指向鲁弗斯刚刚落座的方向。
路翊一眼扫过去，只在那个方向看到了一顶红色的发旋，立刻就知道和鲁弗斯一起来的人不是莉蒂希娅。
那还能是谁？路翊在心里嘀咕道：这还好意思说自己不受女性欢迎？真是毫无自觉……
路翊突然有些犹豫是否要过去一起吃饭，还是打个招呼就回去算了。他一边这么想着一边张望着鲁弗斯桌子的方向，越过人群，路翊惊讶地发现同桌的三个人自己竟然都认识。
“哦，布莱克先生！最近你都不来协会接受委托了，原来是在忙活旅店的生意啊。”
“你好，布莱克先生，好久不见。”
先开口的是有着栗子一样焦糖色卷发的克拉拉。她在佩尔西小镇担任冒险者协会的前台接待员，是一位热情活泼但有些八卦的女士，前几个月路翊自己卖自己的情报时经常与她打交道。
克拉拉身旁坐着的罗文娜是同一家冒险者协会的晚班接待员，路翊和她见面的次数不多，但却对这名戴着厚重眼镜，梳着深灰色短麻花辫的女士印象深刻，因为她作为前台而言实在过于沉默寡言……尤其是在隔壁那位同事的衬托下。
“你们两位怎么……”说实话，她们两人对路翊来说就像是某种只会出现在佩尔西冒险者协会里的npc一样，他从未想到有一天会在地下城门口见到。
“布莱克！我刚看见达斯先生，打了个招呼，你来得可真快，”鲁弗斯站了起来笑着对走向桌子的路翊解释道，“你消息那么灵通，应该已经知道了，为了保障顾客和自家车夫的安全，马场主们雇佣了每车一位冒险者随行。正好我也要路过佩尔西镇，就接下了克拉拉女士、罗文娜女士和弗思先生的同行委托，凑够了一车人。”
鲁弗斯顿了一下，想起来什么似的介绍道：“弗思先生是佩尔西镇的裁缝。我记得你去他的店铺里买过一些基础棉麻袍子转卖，不过那是好几个月前的事了……”
路翊不禁在心里疯狂点头。他当然记得了！就是这位老裁缝当初花重金买了自己的珊瑚绒睡衣！这件事他可以记一辈子。
当然，那还是最初以“路翊”的身份去的，现在的弗思先生对“布莱克”的印象应该稀薄到近乎于零。
老裁缝弗思思考了一会儿，无奈道：“嗯……我不太记得了。不好意思啊，年轻人……”
“不，我们的确几乎没有交谈过。这很正常。”路翊耸了耸肩膀。这是“布莱克”这个马甲捏得成功的证明，毕竟他最开始塑造形象的时候就是怎么大众脸怎么来的。如果不是靠卖地图和情报在冒险者协会那混出了名，他觉得两位前台女士都不会记得自己是谁。
负责点单的暗精灵麻利地给路翊搬来了额外的椅子，路翊在餐桌的侧面坐下，左手侧是两位女士，右手边是鲁弗斯和裁缝先生。
他刚想顺着话题询问裁缝弗思先生一把年纪了为什么还要颠簸一路跑来郊外，只见老弗思的目光透过老花镜紧盯着来来往往的暗精灵服务生……身上的服装，一副求知欲旺盛的模样，路翊立刻就懂了。
不愧是花二十金只为买自己一件睡衣的裁缝先生，这可能就是异世界的匠人精神吧。路翊在心里默念道，没有主动开口询问弗思先生的来意。
可惜暗精灵的服装店还没有开到地面上来。以弗思先生这把年纪和身子骨，就算有鲁弗斯的保护肯定也不敢带他进入有魔物的地下区域，他目前只能靠暗精灵们身上的老款式过过眼福了。
“说起来，我还是头一次同时见到克拉拉女士和罗文娜女士呢。你们一起出来，佩尔西的冒险者协会怎么办？”路翊好奇地看向两人。她们一个值早班，一个值夜班，他去冒险者协会时永远只能看到她们俩其中的一个。
克拉拉哈哈笑了起来：“佩尔西的协会里又不是只有我们两个工作人员，我们也是有轮休的，办公室后面的工作人员会来帮忙顶班哦。”
去取菜单返回的暗精灵服务生来到桌旁，将菜单分发给几人，尽职尽责地做起了介绍。她知道开业第一天店里来了许多从未踏足过地下城的人类，所以特意使用了非冒险者也能理解的说法讲解各种食材。
克拉拉掩住嘴，看向暗精灵的目光充满好奇。这可是传说中的种族！从冒险者们的口中听说了好几个月，这下终于见到活的了。
果然如大家所说的一样，他们不论男女都高挑美貌，有着月光一样的白银系发色，与人类截然不同的双耳长而尖，皮肤是散发着健康光泽的灰色——克拉拉看到人类冒险者的文字描述时很难想象出这种肤色能和“美丽”扯上关系，亲眼见到后才能感叹传闻是真的。
老裁缝弗思完全没有看菜单，盯着暗精灵的衣服推了推老花眼镜，追问道：“这是你们暗精灵的传统服饰吗？为什么做得这么短？因为你们不论男女都需要打猎战斗吗？我听说你们有一种名为蛛丝绸的特产，还有’女式西服’、’女王式袍’、’套头衫’等神奇的新颖款式，在这里能买到吗……”
“呃，我一直在旅馆工作，衣服的事我不太清楚……”面前这位人类老人的目光过于热情，暗精灵有些无措，向路翊投去了求助的目光，但只见他们的路翊大人已经与鲁弗斯先生笑呵呵地交头接耳起来，完全没有意识到她的求助。
“弗思先生，你的老毛病又犯了。这里是餐厅，你问的问题不在服务生的回答范内，”罗文娜从菜单上抬起头来，她似乎是桌上唯一一个认真菜单的人，“请给我一份凉拌曼德拉根，加很多黑醋。一份蝎肉烩饭，一杯树莓汁。”
“客人选的都是暗夜森林原产的特产呢。我额外说明一句，菜单上的大部分菜品都可以用斯佩王国的常用食材代替主材料哦。风味肯定会有所改变，但如果对魔物有抵触可以先从代替品入手尝试。”
罗文娜摇摇头：“谢谢提醒，但不用了。我来到这里就是为了体验没尝试过的东西。就算食材是魔物，反正它们已经死后被处理好了不是吗？那就和鸡鸭猪牛没什么区别。”
“很不错的观点，罗文娜女士，我相信你会很喜爱这里的菜品的。”路翊这会儿刚好结束了和鲁弗斯的问候，抬起头来说道。
克拉拉“诶”了一声，连忙低下头又仔细翻看菜单。看起来她似乎就是不太敢尝试魔物食品的那类人，但听到罗文娜这样说后就不好意思说出口了。
路翊见其他人不说话，主动对暗精灵道：“三种烤串拼盘五人份……不，八人份吧。口味要一半椒盐，一半酱烧。辣粉单独放在额外的碟子里。”
“好的。”暗精灵点头记下。
“这是新菜？”鲁弗斯好奇道。
暗精灵不是头一次看到鲁弗斯了，笑着点头回答道：“是的，鲁弗斯先生！这是今天开张推出的新菜式。枭腿肉搭配葱段、整根蜥蜴尾巴、炸蝎怪配洋葱圈，三种烤串为一人份，每串两口就能吃完，可以一次品尝到多种菜品。烤串下垫有切碎的包菜丝，吸收了肉香和酱汁的咸甜味，可以当做额外附赠。”
鲁弗斯看向路翊：“三种是一人份，为什么我们要点八人的？”
路翊抬了抬眉毛，回了鲁弗斯一个“你觉得呢？”的表情。
鲁弗斯沉默了几秒，无奈地动了动嘴角，对暗精灵道：“好吧，那就八人份。再来一份香辛料豆腐，蛋包饭，红烧菇肉，炸肉排……”
路翊笑呵呵地看着他报菜名，暗精灵则一个劲儿地点头拼命记录。
克拉拉凑到罗文娜耳边小声道：“哇哦，我以前不知道鲁弗斯先生胃口这么好。想想也是，冒险者们在外战斗是很耗体力的一件事，尤其是他这样的剑士。你看，像布莱克先生那样的魔法师食量就不大。”
罗文娜推了推眼镜，低声道：“他们的关系真好。”
克拉拉微微睁大了眼睛。这和自己刚刚的发言有什么关系？而且，关系好是从哪看出来的？
见罗文娜似乎不准备解释下去，克拉拉想了想也没追问。罗文娜总是这样没有铺垫地突然来一句，和她在同一个小镇长大的克拉拉早就习惯了这件事。
“是还不错呢，”她耸了耸肩膀，抬手对暗精灵欢快道，“我决定好了，要一份人面枭蛋包饭，一份树莓酒。要有酒精的那种哦。”
“没问题。这位先生呢？”暗精灵看向老裁缝弗思。
“我和她要一样的。”老弗思快速答道，目光依旧紧盯着暗精灵的裙子。
“……好的。”暗精灵尴尬地点了点头。
要不是我知道这位老爷子只是对未知的面料和衣服职业病似的感到痴迷，一定会认为他是一个看到异族美女挪不开眼的老色狼……路翊在心里抽了抽嘴角，没有通过“神谕”直接将真相告诉暗精灵。谁也难保以后会不会出现真的色狼，暗精灵们也该学着自己应付这种场合才是。
路翊根本不饿，只是单纯来陪熟人坐坐，于是没有额外点主食，只叫了份腌制辣曼德拉草开开胃，又让暗精灵给自己来一杯柠檬水。
“布莱克先生，你总是能得到最准确、最快速的情报。可惜最近没怎么见到你的身影。怎么样？地下城近期没有什么新东西吗？”克拉拉好奇地探头问道。
“最近暗夜森林十分平静，和以往没什么区别。非要说的话，也就是出现了强大的红色蛛精首领吧。还记得第一层的通路出现前的巨大史莱姆王吗？”
“你的意思是，这或许是地下城即将开放新区域的信号？可是我记得冒险者们已经打败了红色蛛精啊，并没有发生什么特别的事……”
“这我就不知道了。也许只是时机未到，也许只是巧合。克拉拉小姐，你作为非战斗人员，对冒险前线的事倒是很关心啊。”路翊感慨道。
“当然，我可是冒险者协会的工作人员……顺带一提，各个协会之间每年是有委托完成考核提成的。以前这种事永远轮不到我们，没办法，谁让佩尔西镇这么偏僻？等任务的消息送来的时候，八成早就被其他协会解决了。”克拉拉夸张地摊手叹气道。
“还没有开始喝酒就上头了吗？克拉拉，我认为作为协会的工作人员，在外人面前抱怨内部竞争不是一件好事。”罗文娜语气平静地劝诫道。
“真是的，现在是休假时间嘛。”
一行有一行的难处啊……路翊在心里感慨万千。
很快，众人的饮品和凉菜先端上了桌，随后是烤串拼盘。因为拼盘内容固定，早在开业前一天路翊就安排达斯和暗精灵们提前将食材腌制串好，后厨专门有两名暗精灵用火魔法马不停蹄地烤制。果然，今天点这道新品的客人相当多。
“虽、虽然点的时候已经知道这些东西是魔物，但看到实物还是有点心理阻碍……”
克拉拉掩着嘴巴看着端上桌的脸盆大小盘子里盛放的食物。枭腿肉搭配葱段是最正常的，嫩白的肉块和葱一同被烤出焦黄的色泽，看起来和鸡肉区别不大。但另外两种则很不普通，一个是蜥蜴尾巴，串在签子上的做法保证了它没有因为炙烤整根卷成一团，外表呈现暗到接近黑色的绿色。另一个是被面包糠包裹着的炸蝎怪配洋葱圈，虽然从外表看只有金黄的颜色，但它的形状确确实实是完整的蝎子……
她看了一眼罗文娜和布莱克，见他们正在品尝沙拉与小菜，突然有些懊悔自己只点了一份主食。这么一来此时她就没有别的选择了。
鲁弗斯侧头看向路翊，诚恳地询问道：“你最推荐哪种？你的选择总是正确的。”
“作为老板之一，我可以说都推荐吗？”路翊微微一笑，“要不试试蜥蜴尾巴吧。枭肉和蝎怪你不是第一次吃，蜥蜴怪还是头一次吧？”
鲁弗斯丝毫不做怀疑，拿起了一根椒盐味的蜥蜴尾巴，没有加辣粉，直接一口咬下了半根仔细咀嚼。
“唔……嗯！”鲁弗斯惊讶地睁大了眼睛，被烤得恰好的蜥蜴尾巴表皮劲道，肉质弹软鲜嫩，和他印象中全身肉质柴厚的蜥蜴怪仿佛两个物种。
蜥蜴怪是长相酷似蜥蜴的魔物，与普通的动物蜥蜴不同的是它们的体型更大，四肢更粗，表皮光滑却有仿佛铠甲的硬度，背脊上一排三角刺犹如利刃，在战斗的时候可以脱离身体弹射向敌人，被击中后敌人会陷入触电般的麻痹状态，这是蜥蜴怪掌握雷魔法的证明。
冒险者们本身就是一群善于就地取材的家伙。打败蜥蜴怪后早有人尝试研究它们的尸体能如何物尽其用，往往它们的三角刺和鳞片会被拿去作为魔法道具与防具材料卖个好价钱。至于肉和内脏冒险者们早就尝试过，得到了除非在野外没什么选择，否则不会尝试第二次的结论。
路翊凑近了小声解释道：“蜥蜴怪身上的肉的确不怎么样，又柴又厚，死亡僵硬后还会有一股酸腥味。但是尾巴是特别的，最好是活的蜥蜴怪的尾巴。”
“告诉我真的好吗？这是餐厅的秘方吧。”鲁弗斯看了路翊一眼，同样用低声回道。
“所以请你保密。不过退一万步说，我并不会担心你说出去。因为我的秘方储备还多着呢……都在这里。”路翊点了点自己的脑袋示意道。
鲁弗斯当然没准备说出去。他笑了笑，即便他知道对布莱克来讲这“秘方”肯定不是什么重要的秘密，但依旧因为被特别对待而感到心情舒畅。
他至今也搞不懂自己和布莱克是怎么变成关系不错的朋友的，鲁弗斯总觉得布莱克在自己面前和其他人口中所描述的形象有些不同。冒险者们都说布莱克是个表面笑眯眯，实则相当擅长与人保持距离的神秘家伙。他口风严到不可想象。有关他的魔法和来历，不论大家如何旁敲侧击都问不出半点消息来。
暗精灵们对布莱克的态度则是异常尊敬。聪颖、博学、成熟、亲切、强大……反正几乎所有刚学会的斯佩语里的褒义词都给他们用上了。
鲁弗斯将剩下半根蜥蜴尾巴也咬了下来，一边咀嚼，任由鲜香的椒盐气味迸发在口腔里，一边忍不住想：可是他和我说了很多……比如他的妹妹和父母，他的生活习惯和喜欢的口味，还有家乡的很多充满魔幻色彩的趣事。而且他也不像暗精灵们说的那么无所不知，至少我知道布莱克对斯佩王都和南方的事一无所知，甚至不了解人尽皆知的光明女神教会教义。
好像从第一次见面时为莉蒂希娅求药开始，布莱克就对自己格外亲切？
如果说是因为克劳福德这个姓氏，那么从后来的交谈中他应该早就得知自己与莉蒂希娅在家族中的真实地位。而且事实也表明布莱克从未向自己索取除了应付报酬外的东西，顶多就是问问他家的书房里都有些什么历史书、以及传说类的记载——这些东西莉蒂希娅都能讲出一堆来。
“怎么了？难道味道不符合你口味吗？”
路翊眨了眨眼睛，疑惑地对面前的鲁弗斯发问。
在地下城范围内，他能够在一定程度上感知到个体的情绪。越强烈的情绪越清晰，比如劫后余生的喜悦、濒临死亡的恐惧、极端的愤怒、恶意、羞愧……
相反，介于中间点的复合情绪他无法完全了解。就像刚才鲁弗斯发了几秒钟的呆，路翊只从他身上感受到了一股略带迷茫的情绪，像一团纠缠在一起的毛线球，有些心烦，但止步于此，甚至算不上负面情绪。
难道是食物不合口味，但面对我这个推荐者兼老板不好意思说出口，所以正在琢磨要怎么违心地夸一夸……？这对不擅长说谎的鲁弗斯来说确实挺纠结的。
路翊飞快地思考出了一个自认为可能性很高的结论。
“啊……不，味道很不错。我只是觉得你的点子真不少，总能发现我们发现不了的东西。你平时总出没于刺槐旅店餐厅，想必暗精灵们每次推出新菜都受了不少你这位资深客人的启发。”鲁弗斯轻笑了一下。
“所以啊，我从客人混成老板了，”路翊毫不客气地摆了摆手后用手撑着脸，看着鲁弗斯不确定地慢悠悠低声道，“你刚才发呆是在想这件事吗？”
鲁弗斯不知道为什么有一种被看穿的羞愧感。他因为成长环境的缘故并没有什么机会认识能够深交的朋友，现在面对完全不在意自己贵族身份和所谓强大冒险者虚名的布莱克，自己却在心里怀疑对方的动机，这着实不是朋友该有的想法。
“呃。我……”
鲁弗斯刚说了个开头，还没想好怎么圆下去。他不是无法说谎。只要提前编排好，他完全可以自然地将那些话说出口，从小在克劳福德家他都是这样看着眼色长大的。但他不擅长临时编造谎言，那会让他的大脑一片空白。
此时鲁弗斯的桌对面，克拉拉惊讶的赞美声打断了他的思路。
“哦我的女神，太美味了！这个是什么来着？枭？枭肉对吧？厚实的口感和大葱段真是绝配！还有这个甜甜咸咸的粘稠酱汁，只用这个配白面包都够我吃一顿了！”克拉拉和头发一样的焦糖色眼睛闪闪发亮，嘴角还沾着一点褐色的酱汁。完全忘记了刚才自己对魔物食材的抗拒。
路翊扯了扯嘴角：“这是暗精灵独家制作的酱料，你喜欢真是再好不过。”
如果克拉拉不是在自己的地盘上吃着自己研发的菜式并高呼“我的女神”，路翊或许会更高兴一些。
罗文娜用手帕擦了擦嘴边的面包屑，点头道：“炸蝎怪配洋葱圈是个很不错的选择。咬开热乎乎的面包糠后是软甜的洋葱圈包裹着已经炸至酥脆的壳，壳下的蝎肉紧实饱满，完全没有异味，在调料粉的咸鲜味下衬托得更鲜嫩了。”
路翊和鲁弗斯都露出了惊诧的表情。似乎两人谁也没想到那个沉默寡言、总是在低头看书的罗文娜女士会发表出这样专业标准的一段食物评价。
“这个’椒盐’是什么？胡椒粉和盐吗？盐的味道很明显，但另一种香气我总觉得不太像胡椒呢。”罗文娜推了一下厚重的圆眼镜，她的目光透过镜片紧盯着路翊，散发着浓厚的求知欲。
“恕我不能透露，罗文娜女士，这是暗精灵的秘方……”路翊干笑了两声。罗文娜女士的味觉有够敏锐的。这个世界的人似乎不吃花椒，很大一部分人觉得花椒果实会使人的舌头麻痹，绝对是一种有毒素的东西，所以野外的花椒根本就没人采摘……
罗文娜遗憾地点了点头，既然这么说那就没办法了。
鲁弗斯又尝试了一串椒盐口味的蜥蜴尾巴，经罗文娜那么一说，他也吃出那个不属于胡椒的鲜香味道了。但他很清楚，如果要自己来吃他一定说不出个所以然来。他哈哈笑了一声：“感觉我好像吃什么都只会觉得’好吃’……罗文娜女士真厉害。”
“那是。你们不知道吧？罗文娜她除了冒险者协会的工作以外还有一份撰稿人的兼职哦。你们可以在’哈斯顿报’上看到她的专栏。除了北方各个城镇的美食，她也会写一些冒险者口述的有趣故事。”克拉拉挺直了背，显然对于自己同事的这份兼职有荣与焉。
路翊两眼放光。
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