第109（2 / 2）
凯恩承认，最开始接近少女时，他并没有任何特殊的想法，毕竟，那不过是一次再寻常不过的街头偶遇罢了，不过，无数次相遇，他无法再欺骗自己，他的确对这名少女充满兴趣，那纤弱又胆怯如同幼兽般的少女，就像是一朵无害的野花，是凯恩以往从未接触过的类型，因为足够新奇有趣，所以在印象深刻的同时，新鲜感也保留的更长一些，但即便如此，他在毫无负担的倾诉甜言蜜语爱恋之情的时候，心底也没有任何一丝，能够长久的想法，他甚至已经想好了，要如何了结这段关系，让它永远停留在还算美好的范畴，他言辞隐晦的向少女说明了自己的身份，而为了不让离别的场面变得太过悲伤难看，他选择在帝国舞会让，让少女自行揭晓。
他太了解这名少女了，当知晓他帝国皇太子的身份时，她并不会感到欣喜，只会感到不安，她不会不顾一切扑过来，只会选择默默走开，而这显然是一个能够让凯恩满意的，并不让人失态的足够体面的结局，可惜，在舞会真正开始前夕，一切便不再受凯恩所控制了。
在进入前厅前，他被召唤到了皇帝陛下的私人会客室，并意外的看到了雍容的威尔斯公爵以及老迈的光明教宗亲信，而就是在那里，皇帝陛下以不容抗拒的态度，宣布了他的婚事，他，帝国皇太子，皇帝陛下唯一的正统继承人凯恩·莱茵斯特，将与威尔斯大公之女，在北地颇负盛名的娇艳玫瑰伊蒂斯·威尔斯缔结婚姻。
“这将让皇室与北地更加紧密的联系在一起，”在简单的宣布了这个消息之后，皇帝陛下看着面前雍容的大公，一脸诚恳的说道，似乎，这个“紧密联系”的结果，才是他真正看重的，而随着他的话音落下，屋子里，代表帝国最高权势的三个男人不约而同的笑了起来，眼底都是真实的轻松与快慰。
尊贵的中都王子与娇艳的北地玫瑰的结合，看似郎才女貌天作之合，其实，从一开始，便不是一个两情相悦的爱情故事。
或许是凯恩面上一闪而过的错愕太过明显，他那冷漠多疑的父亲在欢畅之余，将这片刻的错愕犹疑赋予了更多的含义，虽然从不干涉他的私生活，但耳目众多的皇帝陛下，还是很快理顺了他的独子近些日子的所作所为，并用最快的速度，找出了那颗阻碍这门婚事的“绊脚石”，当发现挪开这枚让人生厌的硌脚石头，并不需要付出什么代价之后，皇帝陛下简单而直接的展现了自己的酷烈。
纵然时间已经过去了许久，但是偶然回忆起当时发生的一切，凯恩还是忍不住心底发寒，那场宿命般的舞会，从“丑闻”出现的那一刻，便彻底改换了走向，从乍然撞见那幽暗偏厅里让人误会的一幕，再到之后的流言四起，再到最后，皇帝陛下仿佛“忍无可忍”一般的流放诏令，一切都快速凛冽的让人无从反应，而他甚至没有身份立场去阻止这一切的发生，毕竟，他那独断专横的父亲并不希望有人忤逆他的判断，任何一点微弱的反抗，都只会让那名少女最终落入无法挣脱的深渊。
凯恩面上毫不掩饰的迟疑错愕，引燃了皇帝陛下的怒火，在他看来，一名高贵的大公独女与一名并不受宠的勋爵之女时间做出选择，并不需要任何的迟疑犹豫，而任何一丝犹豫错愕，都是对他权威的挑衅，而这其中，但凡有任何人，阻碍了这正确决定的贯彻执行，他都会用最最酷烈的手段，让反对者永远失去妨害这一切的机会。
面对皇帝的残酷手段，凯恩只能退避，毕竟，他每多付出一丝关心，都会进一步将少女推入死地，他甚至无从辩驳，在听到婚事时那片刻的迟疑错愕，并不是因为这场终将无疾而终的恋情，而是因为，这场婚事，是来自光明教会和威尔斯大公的意见！
凯恩清楚的知道，如果不是迫于无奈，他那专横的父亲，并不会轻易许诺自己的婚姻，而跟光明教会和威尔斯大公的最终的决定，一定是多方妥协的结果，而这份妥协，他无力改变，无从反驳，更何况，这份来自于长辈的好意，本身也无从指摘。
而就是这份无法决定一切的无力感，让凯恩不自觉的升起几分反抗之心，虽然，和少女的分别已经写在了凯恩预设的剧本里，虽然，他已经决定了，要在舞会开始自己正式亮相后，让少女彻底死心，但这一切的前提是，决定权在自己主动权里，是否结束这段关系的主动权，应该始终握在他的手中才对，他可以一脸遗憾的结束一切，却不能容忍旁人漫不经心的一句话，决定这一切，因为那意味着，自己的命运，也变得不再受自己掌控。
当然，再多的不甘，终究埋藏在了那间堂皇的皇室会客厅里，皇帝陛下的一句话，即便是一句漫不经心的宣告，同样代表着不容拒绝的至高权利。
或许是因为那戛然而止的失重感以及命运无法亲手掌控的愤懑不甘，最终变成了一股难言的执念，也让那怯懦纤弱的少女在凯恩心底变得格外不同，他对她念念不忘，自然不会忽略她之后的命运，对于她被残酷的流放孤岛的结局，凯恩心底更是无端背负了一份愧疚。
想来，那名懵懂的少女，因为生母早逝，自小便被困在深闺，从未经历过任何磋磨，在第一次参加皇家的正式社交舞会时，便遭遇了如此的不幸，而在之后，当各色流言开始在帝国各处流传，那甚嚣尘上的各色猜测，仿佛无数柄伤人于无形的利剑，恐怕会将她纤细敏感的内心伤的千疮百孔，他在默默目睹了整件事的发展之后，眼看少女流放的结局已经无法更改，终于无法在忍受内心的折磨，决定要做些什么。
不过，彼时，他所能做到依旧有限，除了暗自施压少女的父亲，让这位对女儿不闻不问的冷血父亲，在后者的流放之路上，更上点心之外，他无力再做任何事，索性，一切的发展，还算差强人意，勋爵先生派出了三名亲信仆从，提供了充足的物资，想来那悲惨的少女，应该能在孤岛上，安心生活一段时间了吧，他是如此宽慰自己的，在解决了这件事后，凯恩很快被各种琐事包围，他本就繁忙的皇储生活，因为婚事的降临，而变得更加忙碌，骤然充塞进来的各类琐事，占领了他的日常，让他不得不将关注的重心转移开来，将跟少女有关的一切，暂时搁置在一旁。
不过，这种搁置，并不代表着遗忘，每当他被琐事压迫的身心俱疲，他都会不自觉的想起他，而随着婚事的越来越近，这份怀念变得愈发凸显，或许是因为他不经意间泄露了一丝心绪，让他那过分精明的未婚妻有所察觉，之后的事情，再度超出了他的想象，他无法相信，自己那雍容大方，自矜身份的未婚妻，竟然会派出一整支亲卫，去到小岛上，打压那已经足够可怜的少女。
整件事，除了让他感到匪夷所思之外，也进一步让他确信了，自己的未婚妻，并不像对外展露的那般端方大度，而在此之后，对方所表现出来的一系列强势的手段，更是让他确信，
这位即将登上皇妃宝座的女人，并不是一朵娇弱堪怜的花，她是一朵凌厉带刺的北地玫瑰，而这朵娇艳的玫瑰，从不介意将她馥郁的香氛扩散至皇宫的每一处角落，而那过分甜腻的气味，已经渐渐让他有些窒息了。
不过，无从宣泄的怨气，刚出现一点苗头，便被凯恩毫不犹豫的掐灭了，包括那名时常出现在回忆中的少女，即便知晓了她之后的遭遇，他依旧没有出手干涉，毕竟，他的未婚妻，千里迢迢的向情敌宣誓主权，也不过是出于对他的“爱”而已。
狠狠按了按眉心，再次睁眼后，凯恩眼底的异色已然消散无踪，站直身体，抖了抖衣摆上的碎叶和灰尘，他再度成为了无可挑剔的皇储大人，他面上带着恰到好处的笑，每一丝，都展露着对婚事由衷的欣喜，不用另外照镜子，他便能知道，自己面上一切如常，没有任何的迷茫困顿，只有单纯的安乐喜悦。
毕竟，不论他如何抗拒，都无法否认，伊蒂斯是最为合适的最为标准的皇妃人选，她的美名，从北地一直流传到荣耀城中，仪态优雅，姿容大方，更是人人称颂的优点。
一位不会出错令人信服的王妃，他最合适的成婚对象，而他，也只有在最终手握权柄时，才能重新对这段婚姻发表意见，而在此之前，他只能扮演一位为婚事欣喜的完美未婚夫。
当然，这样的容忍，至多只能保留到自己接手权柄的前一刻，等自己终于登上那梦寐以求的宝座，如今让他不得不压抑忍耐的一切，他必将成倍归还，想来，当所有一切真正尘埃落定，她那强势的未婚妻，应该多少学会了审时度势，用更多的雍容大度，包容自己的丈夫所做的一切，例如，从遥僻的孤岛中，接回一位饱受海风摧残的无辜少女。
当然，为了维护王后的尊严，他只会给那位少女一个可怜的不能见光的情妇的名分，，不是挚爱，更不是侧妃，只是一个可怜的，供他解闷的玩物，想来，他那善解人意的未婚妻，能够赞同并理解，并且乐意见到这一幕的出现，而他，也能够将一切放回可控的范围内，让那可怜的少女，避免客死孤岛的最终命运。
凯恩在决定这一切的时候，甚至没有去仔细思索，那纤弱的少女，是否会同意这样的安排，毕竟，她是那么的纤弱怯懦，毫无主张，对方的意见，从一开始，就被凯恩排除在了预设之外。
这样美好圆满的未来构想，短暂的安抚住了凯恩即将要压抑不住的怨气，他终于舒展了眉心，并收拢了自己全部的情绪。
像整理衣摆一样整理好自己的情绪，凯恩重新抬步，准备走过这段横穿庭院的长廊，今天，他有一场十分重要的会面，因为婚事将近，他的岳父威尔斯大公突然造访，由头是商谈结婚典礼的最后事宜，不过，凯恩知道，实情绝非如此简单，那名眼光锐利，野心勃勃的大公，一定有着更重要的议题，否则，不会选择在教宗又一次沉睡时秘密前来，出现在皇帝陛下隐秘的会客厅中。
至于对方的来意，想来，只有等他进入到会客厅中，才能真正知晓了，当然，即便不能准确的知道因由，凯恩多少有了几分自己的猜测。
北地的威尔斯与光明教宗之间，有着千丝万缕的微妙联系，这是他从入学伊始，便从导师那里知晓的“公开秘密”，作为一名皇储，凯恩自懂事起，便被精心的教养为君之道，他的父亲对他寄予厚望，让最为持重的亲信贵族成为了他的老师，而他也是从懂事那一刻起，便开始逐渐接触皇权的各个部分。
他的老师，那名睿智的老者，曾经用玩笑的口吻说过，英明的莱茵斯特赶走了骑在头上的高塔和黑巫师们，却又用自己的双手，再建了一座高塔，这座全新的高塔，无形物质，却更加可怕，因为，那些身穿白衣，一脸悲悯的家伙们，正如同一群贪婪的蝗虫一般，蚕食着皇室最为贵重的威严与权柄。
这样的说法主张，他的老师曾不止一次的重申过，不过，他那刚愎的父皇，从来不以为意，自忖权势的陛下，对于教权终将侵吞皇权的说法感到十分可笑，毕竟，在他眼里，那是一群最乖顺守序的教徒，他们地位超然的教宗大人，向来不问世事，那些在老师口中描绘的，无比可怕的未来，从未没有在现世中发生过，在未来也不可能发生。
她的父亲，如此的自负笃定，但是，彼时正年幼的凯恩，却并不敢妄下决断，他困惑于令他尊敬的老师和代表权威的父亲，竟然会给出截然相反的论断，于是，决定用自己的双眼，去找寻真相。
老师很支持他寻真求知的志向，那段时间里，他们携手走过了荣耀城以及周边无数不起眼的各个角落，在老师的指引下，他看到了许多他以及跟他相同身份的矜贵贵族全然忽视的细节，那些身穿白衣，以光明神作为神祇的教徒们，不知不觉的，渗透进了帝国从上到下的每一个角落。
简朴睿智又无所不能的光明教徒，无疑是所有社区最受欢迎的存在，他们慷慨无私，又知情识趣，利用那神奇的魔纹技巧，他们即能够帮助贵族夫人们养护珍贵的庭院花木，也能够帮那些一文不名的泥腿子改良农植，他们既可以虔诚的宣经授道，让贵族们得到心灵的慰藉，同样可以慈悲的慷慨解囊，将从各处募集到的资金，以教会的名义，施舍给那些无助者。
数百年来，润物无声的渗透，这支不容忽视的队伍，已经悄然深入了所有星钻帝国公民的内心，特别是那些绝对底层的民众心里，光明教徒以及光明神祇，已经成为了超过皇权的存在，在意识到这一点的瞬间，凯恩只觉如芒在背，他清楚地意识到，父亲所忽视甚至无视的那些细节，已经逐渐凝聚成了一个不容忽视的事实真相，如果任由它继续发展下去，也许老师所描述的那个可怕的未来，最终会在他的眼前悄然出现。
而这种长久的蚕食和悄然的侵吞，终于也引起了父亲的注意，不过，他那睿智的父皇，应对这件事的手段，并不激烈强硬，作为一名成熟的掌权者，他更善于将矛盾用其他方式消解掉，例如拉拢游离于两方势力之外，隐隐自成一系，又资材丰厚的北地大公威尔斯。
这位祖辈从白身崛起的北地贵族，不但跟光明教会共同把持着星钻的制作方法，同样通过百年的通商，积累了天量的财富，拉拢这样一位有权有钱的强大势力，无疑是打破当前困局的优质选择之一。
而精明的皇帝陛下，并没有让这场结盟在隐秘中进行，反倒是直白的表现在光明教会面前，用缔结婚姻的方式，正大光明的宣告这份拉拢，这种方式，相较于强硬的对抗，无疑更加柔和，仿佛是皇权向教会的某种妥协，而这种光明正大的方式，也更能让对方放下心来。
他相信，自己父亲的计划，绝不会止步于联姻，那名野心勃勃的大公同样有着自己不能轻易宣之于口的野望，而只要满足了对方的夙愿，这段经由婚姻展开的反向蚕食，将会很快发挥作用。
拉拢威尔斯公爵，缓和与教会之间的关系，这就是他婚事的全部真相了，正是因为清楚的知道父亲的苦衷和帝国正身处于何种困局里，对于这段无力抗拒的婚姻，凯恩才会在抗拒不满之后，最终选择妥协，毕竟，跟威尔斯的联姻，除了能够遏制不断强大起来的光明教会，还能极大的缓解皇室的财政危机。
自成年参与到政事中后，凯恩对于整个帝国，有了更加深入的了解相比于那些略有见识的睿智平民或者家世显赫的精英贵族们，他更加清楚而全面的知道，整个帝国的财政，究竟疲敝成了何种模样，而这种衰败，不仅仅是因为昏聩执政官的贪墨，以及贵族的靡费，还有一项重要的，几乎无从削减的支出，那便是在北地一直在持续的，旷日持久的那名为遏制黑暗的护卫战役。
狭长幽深的深渊裂缝，光明教徒口中的邪恶之门，他们宣称，裂缝深处，有更加让人恐怖的黑暗存在，所以，必须要有驻兵和光明祭祀们常年驻守，这样的说法，经过百余年的演绎和流传，早已变得深入人心，不论是身处北地的居民，还是远隔千里的西部郡、南部郡，都对这一说法深信不疑，甚至于，当教会以低于北部异鬼侵袭而发出的征召，不待皇室赞同，便会得到一批朝臣贵族们的拥护和支持。
就比如，不久前发生的，南部海军舰船的北进，在光明教会要求，南部郡的战船集群从海面北进，跟北部郡的驻军一同抗拒愈演愈烈的异鬼突进的时候，皇帝陛下根本无从反对，所有人便都有志一同的赞成教会的决定，并众口一词的申明，南方海域恰好赶上大海潮期的来临，这般危险的天象，是无人敢于出海的，这般千帆归港，海盗藏匿的大好时机，调动南部的多数舰队北上，是一个毫无危险的决定，
这种荒唐的说法最后甚至还惊人的成为了所有人的共识，当时，以皇子的身份，站在父皇的皇座一侧，听这些虔诚的贵族教徒们，用习以为常的方式，为光明教会的决策进行找补，并意图坚决的将这项决策不断推进，他那一贯自负的父亲，一定是感受到了恼怒与恐惧了。
而就在群情汹涌，皇帝无从驳斥拒绝的时刻，一封来自南部郡拿督的亲笔信，将一切推向了-高-潮-，这名长居南方的封疆大吏，不知从哪里听说了皇宫内正在热议的议题，不等陛下决策，便率先请缨，以北地拿督的身份高调宣称，南部郡的一众官军们，正众志成城的，准备北上建立功业。并谦卑的恳请皇帝陛下首肯，而这封信件，无疑是压死骆驼的最后一根稻草，凯恩无从知晓，皇帝在看完信件之后，究竟是何种心情，但很显然，这名拿督虔诚的宛如笃信徒般的表现，深深的刺痛了皇帝陛下本就无比脆弱敏感的神经。
凯恩看着他阴沉的脸色几乎能够想象他的心路历程，毕竟，这样一封措辞-激-烈-的自荐信，虽然出自拿督的亲口陈述，但肯定不是由他亲笔撰写，这其中，究竟经过了多少人，又有多少利益相关方提前获知了这个决定，不需细数，便多少能有所预测，而经过如此多的辗转，这封信件最终还是在如此巧妙地时机里这般堂而皇之的呈送到了皇帝陛下的面前，可以想见，拿督在表述意见到最后送出信件的整个过程里，都没有经受任何阻力，而这无疑是最可怕的地方，因为这便意味着，这封信所陈述的内容，不仅代表着拿督本人的意志，更代表着整个南部郡皇室军舰上无数将官的意志！