血税 第44（2 / 2）
她已经穿上了游侠的装备，头戴秘银单翅桂冠，闪耀的胸甲、护手和胫甲上繁复的宝石和水晶煜煜生辉。精灵翻手从背后取下一张宛若凤凰展翅的金色强弓，向着魔狼张开弓弦。
羽箭在搭上弓弦的瞬间就化作一道眩目的银色光芒，拖着长长的尾迹和空气漩涡洞穿了魔狼的咽喉，在它的后颈炸开一团血肉。银光余势不减，直击被捆住的另一头魔狼大脑，将它炸成一团血雨。
格里菲斯被黑暗中突然出现的亮光闪得头昏眼花，等到光芒散尽，地上已经躺着两只强壮魔狼的无头尸体。嘉拉迪雅在纷乱的血雾中手持强弓傲然而立，长发在狂风中飞扬，致命而优雅。
“嘉拉迪雅，你怎么来了？”
“还好我来了，不然你们还有活路吗？”精灵的脸上已经看不出先前的伤势，她一边取出魔药交给索尼娅，一边认真说道：“别看我吃了几次亏，只要有装备我其实很厉害的，之前没有发挥出来！”
“我对此深信不疑！”格里菲斯立刻表态。
索尼娅站在一边，揉着额头等两人说完才问道：“嘉拉迪雅，其他人呢？教授们的支援来了吗？”
话音刚落，远处的森林中突然闪现一道霹雳，接着是惊天动地的巨响和剧烈的大地晃动。无数闻所未闻的奇怪尖嚎此起彼伏。
“洛尔德斯教授已经赶到和其他人汇合，但是他也遇到了非常诡异的怪物袭击，灵感高的人就容易这样。其他援军为了赶时间来的也是七零八落，”精灵伸手一指：“跟我走，然后和我说说刚才的战斗过程。”
……
“所以。现在还不清楚那只布朗尼到底在图谋什么，”听了格里菲斯简要说明的嘉拉迪雅一边灵巧地在黑暗的森林中前行，一边小声说道：“一场战斗的血腥味可以把方圆百里的怪物都吸引过来，以区区哥布林和装备齐整的修托拉尔们进行面对面的战斗，或者和森林中的怪物厮杀，性质上都和自杀没有区别，布朗尼2887号应该非常清楚这一点。”
“也许把我们引进来就是它的目的。”
“在呓语森林里停留的越久，不知不觉丧失的理智就越多。一开始可能还不易察觉，逐渐会感觉到眩晕，听到奇怪的声音，这就是被林中的疯狂污染的迹象；“随着污染加剧，你会开始无意识地狂笑，自己都控制不住，甚至意识不到。心情也会莫名其妙地亢奋、沮丧，说一些自己平时不会说的话。”
“被这里的扭曲重度污染后，许多原本看不到的怪物会成形袭击你，直至最后的疯狂和死亡。”
代行者
精灵的脚步又轻又灵巧，奔跑就像是舞蹈般优雅。虽然她在述说可怕的事情，但镇定的语调没有让格里菲斯和索尼娅产生恐惧。在她的带领下，三人从扭曲的枯木下穿过，向着守望堡的方向逃去。
脚下的积雪发出吱吱嘎嘎的声响，怪异而凄厉的叫声不断从树林的深处传来。阵阵怪叫有时像是枭叫，有时又是从未听闻的野兽的嘶吼。这些怪物彼此撕咬在一起，让可怕的森林弥漫着腐臭的血腥气味。
索尼娅紧紧跟在格里菲斯身边，她一边跑一边惊疑地打量着附近的黑暗：“我好像看到了什么，你们看到了吗？”
精灵转过头来望了她一眼，那眼神就像是在替她惋惜丢失的理智。
三人在苍白的月色下穿行，过了一会，索尼娅再次惊疑地问道：“我好像听到什么声音，你们听到了吗？”
“这次我听到了，看来我们又被盯上了，”嘉拉迪雅减缓脚步：“我们这样落单的小队免不了吸引掠食者。坚持住，援军离我们并不远。”
三人背靠背形成警戒的姿态。
“在哪？我什么也看不见？”格里菲斯只觉得每一处黑暗的阴影仿佛都隐藏危险，但是又没有一处看得真切。
“到处都是，但是我还不清楚是什么东西。”嘉拉迪雅已经将羽箭搭上弓弦。
格里菲斯举着一块捡来的半破损盾牌，警惕戒备着。他感觉到一股阴寒的气息正在空气中弥漫，伴随着嘈杂而又纷乱的呓语在头脑中涌动。
似乎有许许多多的气息在附近，每一个都很弱小，但是又极其邪恶。
好像有许多人在说话，每一句都充满恶意。
渐渐地，有一些纷乱的气息融合在一起，在黑暗中结成人形，向着格里菲斯他们走来。
“晚上好，美丽的少女们，”悦耳的男中音亲切地打着招呼：“恩，我不是在和你说话，能自己安静地走开吗？铁锈味的男人。”
……
格里菲斯终于看清了黑暗中的生物，这是一个身着剪裁得体的晚礼服的英俊男子。
他的皮肤苍白得毫无血色，英俊的面容在拜耶兰的舞会上一定会极受欢迎。笔挺的高筒靴踩过地上的苔藓和积雪，就像是行走在舞会的红毯上一样。
“我是安瑟姆男爵，高贵的血族，伊瑟纳姆的子嗣，”黑暗生物像体面的人类贵族一样行礼道：“真没想到在这穷乡僻壤竟然会有两位如此娇嫩欲滴的少女。其中一个是精灵？咦！上层精灵的纯洁少女？哇！这可难得！”
嘉拉迪雅羞得满脸通红，咬牙切齿地一箭射去。
“无用无用！”安瑟姆男爵轻松地避开致命的箭矢，仿佛精灵的强弓在他面前只是游戏一般。
格里菲斯的脸一下沉了下来。这一瞬间他就明白了敌人的强大。血族的男爵不仅是头衔，也是血魔这一非凡途径的序列7。这个黑暗生物可能已经在呓语森林生存了很长时间，会更加疯狂、强大。
“男爵阁下，”索尼娅握紧了魔杖，尽量镇定地说道：“我是索尼娅·德·拉莫尔，拉莫尔伯爵的长女。请让我们安全地通过这里。”
“为什么？”黑暗生物问道。
“作为对您高贵行为的酬谢，我的家族支付，”索尼娅想了想：“魔药，财宝或是新鲜的血液。我以拉莫尔家长女的名义承诺兑现。”
“一个伯爵家族的谢礼，嗯，听着不错啊……”黑暗生物停住脚步，很认真地思考起来：“你说的我都想要。”
“是的，只要让我们安全离开，您的善意就会得到回报。”索尼娅满脸期待地说道。
黑暗生物突然板起面孔，严肃地说道：“但是，我拒绝。”
“……”
“我安瑟姆男爵最喜欢做的事，就是对那些自以为能逃出生天的食物说不！”安瑟姆男爵昂起下巴狞笑起来：“看着她们满怀希望的脸突然陷入绝望，我真是嗨到不行啊！”
血族说完这话就抽风一般狂笑起来，就像是耍把戏的三流小丑说了什么不得了的段子，先把自己笑岔气再说。
“格里菲斯，”索尼娅突然抓住见习骑士的手，将一个小小的药瓶塞进他的手中：“抱歉，不能让你再等下去了。”
“收到，交给我吧，”格里菲斯拧开瓶盖，一口吞下鲜红的药剂。
安瑟姆男爵的狂笑还没有结束，一阵狂风就席卷而来。他的身影飘忽不定，空气中的每个角落都被血腥的杀意浸染。